Battaglia dei software di programmazione musicale

Le esigenze del software di programmazione musicale sono più alte che mai, con i formati HD-2, lo streaming online, l'aggiunta di contenuti non musicali, l'inserimento del PPM nel mix, la prevenzione dell'airplay dei brani su più stazioni, la necessità di utilizzare un database comune, l'integrazione con altri software/sistemi, ecc. Poiché la tecnologia e la forma della radio continuano a cambiare, abbiamo chiesto ad alcuni dei protagonisti della programmazione musicale di dirci come stanno affrontando questi problemi e quali sono le prossime prospettive. (di seguito sono riportati gli estratti delle risposte di Neal Perchuk, VP delle vendite USA e Canada, RCS)

RBR: Quali sono le caratteristiche più recenti del vostro sistema?

Perchuk: Abbiamo due linee principali di programmazione musicale. Abbiamo un GSelector e un Selector 15 o in realtà lo chiamiamo Selector SQL. La novità è che l'GSelector è un sistema basato sugli obiettivi. Ci sono due cose che lo distinguono da tutto il resto. Innanzitutto è scritto su sequel ed è un unico database per più canali. Quando le stazioni fanno parte di un gruppo più grande o se c'è un cluster e ci sono più canali, e soprattutto ora con HD-1 e HD-2 potenzialmente HD-3, è necessario avere un unico database che possa gestire più canali. In questo modo si riduce una quantità enorme di lavoro. Non è necessario inserire il brano in ogni database, ma in un unico database. Inoltre, ogni canale ha i propri metadati che può associare al brano. Non è che si perda qualcosa ad avere un solo database, si possono comunque apportare modifiche ai canali. Se sono un canale di rock classico e ho anche un canale di deep-cuts, potrei elencare quella canzone con metadati diversi, così potrei dire che un canale classico ha un tempo di quattro, ma nel canale deep-cuts potrebbe avere un tempo di cinque. Ci sono informazioni universali per il brano, l'artista, l'album, il titolo, il tempo di esecuzione, tutto ciò che è standard e fisso viene inserito una volta sola e poi la stazione stessa può aggiungere i propri metadati individuali.

Anche in questo caso si tratta di un database basato sulle sequenze, quindi se volete eseguire qualsiasi tipo di reporting, qualsiasi tipo di query sulle sequenze, quante volte è stato suonato questo brano in tutte le mie stazioni? È una funzione molto semplice del nostro software. Viene eseguita in tempo reale, senza dover attingere da un database e da un altro database per cercare di calcolarla. È una funzione molto semplice.

RBR: Ci parli della piattaforma del suo software.

Perchuk: Funziona su Windows. È compatibile con Vista. Ancora una volta, si basa sul sequel. GSelector è un sistema basato sugli obiettivi, il che significa che invece di stabilire regole per ottenere un risultato, in altre parole non fare questo, non fare quello e sperare che si ottenga ciò che si desidera. Basta dire al software che cosa si vuole e il software calcola automaticamente tutte le regole da seguire per ottenere il risultato. È molto intuitivo; è molto facile da usare e richiede molto meno lavoro di una programmazione tradizionale basata su regole. È possibile intervenire e sovrascrivere le regole, quindi se si vuole essere in grado di inserire determinate regole, si possono inserire regole assolute. In questo modo avete la flessibilità di farlo e l'algoritmo lavorerà intorno alle regole che avete impostato. È un sistema incredibilmente flessibile. Può essere facile o complesso quanto si vuole, ma di certo, appena uscito dalla scatola, utilizzando il suo algoritmo, si possono produrre programmi incredibili senza fare nulla.

RBR: Come offrite il vostro sistema ai clienti? (Quali opzioni monetarie/compensative)?

Perchuk: Noi affittiamo licenze e offriamo anche il baratto. Abbiamo un'attività di baratto molto grande, un'attività di baratto da svariati milioni di dollari, che abbiamo avviato diversi anni fa e che è piaciuta a molti gruppi, per cui abbiamo continuato a praticarla. Cerchiamo di essere molto flessibili nel trattare con i nostri clienti, che si tratti di contanti o di baratto o di una combinazione di entrambi. Non vendiamo il nostro software a titolo definitivo perché riteniamo che il servizio clienti e gli aggiornamenti siano una parte importante del settore. Per questo motivo, come parte del nostro contratto di locazione, riceviamo aggiornamenti e upgrade continui del software senza alcun costo, e tutto questo fa parte del contratto di locazione mensile. Non c'è, a differenza di un acquisto in cui se si vuole la versione successiva bisogna pagarla, di solito si paga 40 o 50% o 60% di quanto si è pagato originariamente per il software e non c'è un costo di servizio mensile, è tutto compreso. Quindi non si ottiene solo il software, la licenza e l'installazione, ma anche l'installazione e la formazione. Convertiamo i database da quello che state usando attualmente e facciamo tutto il lavoro per voi. Il canone mensile include l'assistenza tecnica 24 ore al giorno. Abbiamo uffici in tutto il mondo e abbiamo un'assistenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Probabilmente abbiamo circa 50 o 60 persone nel reparto assistenza in ogni momento e hanno un'esperienza media di circa otto anni con il nostro software. Sono davvero incredibilmente esperti e competenti. Naturalmente queste cose hanno un costo e fanno parte del servizio che offriamo.

RBR: Quali sono le novità in arrivo e quando per quanto riguarda le nuove funzioni?

Perchuk: La cosa più importante per noi è l'integrazione con i dati PPM. La RCS ha i diritti esclusivi sui dati PPM per la programmazione musicale per i prossimi cinque anni. Integreremo il nostro strumento PPM Media Monitors nell'GSelector. Sarete letteralmente in grado di esaminare i brani riprodotti sulla vostra stazione, ad esempio su un conteggio di 20 rotazioni, e di vedere cosa succede agli ascoltatori PPM mentre quel brano è in onda in diversi momenti della giornata. Sarà anche in grado di esaminare automaticamente i nuovi brani che vengono inseriti nella rotazione e di monitorarli automaticamente per un periodo di tempo a piacere di 24, 40, 50 ascolti e di fornire un rapporto sull'andamento di tali brani rispetto ad altri brani nuovi o in rotazione.

Lo strumento Media Monitors ART dà un volto al PPM. Prende tutti i dati PPM minuto per minuto e li traccia letteralmente durante la giornata, la settimana, il mese o altro e mostra letteralmente come gli ascoltatori arrivano e se ne vanno. Un direttore di programma può sedersi con i talenti e sapere se una gag del morning show o qualsiasi altra cosa funziona o meno - questi sono dati letteralmente minuto per minuto. È uno strumento fenomenale e, naturalmente, per quanto riguarda la musica, è possibile vedere cosa succede quando viene trasmesso Billy Joel alle 2:00 del pomeriggio di venerdì; se è positivo o negativo nell'arco di 50 repliche, ecc. Sono statistiche davvero impressionanti da avere e da inserire nella programmazione musicale.

RBR: Quali formati audio può gestire il vostro sistema?

Perchuk: Tutti i principali formati audio.

RBR: Quante stazioni clienti avete negli Stati Uniti e nel mondo?

Perchuk: Prima di tutto, vorrei fornirvi alcune statistiche che monitoriamo. Abbiamo 75%, 155 stazioni musicali su 206 nei mercati Top Ten. Abbiamo circa 63% o 366 delle 577 dei mercati dall'11 al 50. Quindi, sommando questi dati, circa 1.900 stazioni radiofoniche musicali nei mercati Top Ten. Sommando queste cifre, si arriva a circa 1.900 stazioni radiofoniche musicali negli Stati Uniti. Altre 8.000 nel mondo, circa 10.000 stazioni.

RBR: Oltre alla musica, che cosa può gestire il vostro sistema, in termini di titoli di coda, jingle, notizie, eccetera?

Perchuk: Tutte le cose di cui sopra. Ha una piattaforma integrata nel sistema, chiamata Linker, che può programmare tutte queste cose e altre ancora. È stata infatti adottata per essere utilizzata nei video musicali. Noi facciamo Music Choice. È stato utilizzato per la realizzazione di spot pubblicitari, per la riproduzione di video, è incredibilmente adattabile, per cui è in grado di programmare tutti gli elementi citati e molto altro ancora.

RBR: Quali caratteristiche o vantaggi contraddistinguono il vostro sistema?

Perchuk: Beh, l'inclusione del PPM. L'integrazione dei dati PPM è davvero un enorme vantaggio. Ovviamente il singolo database per più canali riduce enormemente il carico di lavoro. Infatti, i gruppi possono ora inserire tutta la loro musica in un'unica posizione per l'intero gruppo. Una o due persone potrebbero sostituire il tempo di lavoro di 20 persone. L'altro aspetto è che è basato su Internet. Un direttore di programma può accedere all'GSelector da qualsiasi parte del mondo, in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo. È dotato di un thin client che funziona su qualsiasi PC esterno ed è in grado di programmare ed eseguire report in tempo reale.

RBR: Quali sono le novità o i progetti per l'accesso remoto al vostro sistema?

Perchuk: GSelector è basato su Internet, è un thin client con accesso tramite login e password ed è disponibile ovunque su qualsiasi sistema basato su Internet.

RBR: Ci parli della capacità di programmare anche flussi online e canali multicast HD da un unico sistema.

Perchuk: L'GSelector è un database singolo multicanale e quindi, potendo condividere il database, è possibile programmare più canali contemporaneamente e risolvere eventuali conflitti. In altre parole, se sto trasmettendo rock classico e poi sull'HD-1 sto trasmettendo deep-cut e sull'HD-3 un altro tipo di formato rock, posso programmare tutti e tre i canali contemporaneamente e mi dirà automaticamente se ci sono conflitti. Mi dirà automaticamente che c'è un conflitto sul canale 1 o che c'è un conflitto tra il canale 1 e il canale principale. È un problema che riguarda anche le stazioni radio satellitari. Ci sono molte sovrapposizioni, perché avendo a che fare con database separati è molto difficile capire dove sono le sovrapposizioni.

RBR: Che tipo di garanzie potete offrire ai clienti a lungo termine sul fatto che i vostri sistemi saranno aggiornabili in base alle esigenze dei computer di domani?

Perchuk: Uno degli aspetti importanti del nostro modo di operare è che investiamo sempre nel futuro. Ci assicuriamo sempre che il nostro software attuale sia adattabile alle nuove tecnologie. L'GSelector è completamente XML, il che significa che può dialogare con altri sistemi tramite XML. Può ricevere informazioni tramite XML. La tendenza è che il sistema di programmazione musicale deve improvvisamente comunicare con molte informazioni, sia che si tratti di informazioni di analisi che possono essere trasferite nel sistema, come i dati PPM, sia che si tratti di informazioni sulla disponibilità di altri sistemi, come il sistema di automazione. Noi siamo sempre stati all'avanguardia in questo campo. Il nostro prodotto GSelector è completamente integrato nel nostro sistema di automazione. Se si effettua una modifica nell'GSelector, questa viene automaticamente modificata nell'NexGen. Se si apporta una modifica all'automazione dell'NexGen, si aggiorna automaticamente l'GSelector. Cerchiamo costantemente di spingere il limite e credo che i nostri clienti vedano che stiamo sempre aggiungendo qualcosa al software. È una parte del loro diritto, in quanto locatari del software, che noi inseriamo continuamente nuove caratteristiche e funzioni.

RBR: Come gestite le preoccupazioni delle stazioni che cercano garanzie a lungo termine che il software esistente soddisfi le esigenze dei prossimi anni?

Perchuk: Sviluppiamo il nostro software con anni di anticipo. In altre parole, abbiamo sviluppato un software con capacità multicanale tre anni fa, prima che l'HD fosse anche solo una possibilità. Cerchiamo di mantenere la nostra tecnologia all'avanguardia e credo che questo sia evidente nella tecnologia stessa. Siamo i primi ad avere una programmazione musicale basata sugli obiettivi. Siamo i primi ad avere un software pronto per Internet per la programmazione musicale. Siamo sempre all'avanguardia.