Il futuro dell'automazione delle trasmissioni
L'integrazione in tempo reale, la compatibilità con i dispositivi mobili e la facilità d'uso sono tutti fattori chiave per il successo
L'automazione delle trasmissioni è una componente fondamentale di qualsiasi emittente radiofonica moderna. I sistemi di automazione che dieci anni fa potevano soddisfare le esigenze di un'emittente non sono necessariamente in grado di rispondere alle numerose nuove esigenze dell'attuale panorama delle trasmissioni e dello streaming.
I migliori sistemi di automazione odierni devono essere compatibili con i software di gestione del traffico radiofonico e della programmazione musicale, funzionare con una vasta gamma di piattaforme mobili ed essere facili da usare sia per il personale tecnico che per quello non tecnico. Allo stesso tempo, devono essere sufficientemente flessibili da affrontare le sfide poste dalle nuove piattaforme di distribuzione del segnale e da qualsiasi altra novità che il futuro della radio possa riservare.
L'AUTOMAZIONE IN UN NUOVO DECENNIO
Sono passati più di vent'anni da quando i primi sistemi di automazione completamente digitali sono entrati nell'uso quotidiano nel settore radiofonico. Partendo da impieghi inizialmente limitati – principalmente in sostituzione dei cart analogici su nastro per la riproduzione di musica, spot e intermezzi – l'automazione è diventata rapidamente indispensabile per quasi tutte le funzioni di onda della radio. I moderni sistemi di automazione consentono di registrare in anticipo i turni di onda, sia in loco che da remoto, riducendo così le spese di personale. Offrono inoltre una maggiore efficienza operativa, consentendo a un numero ridotto di addetti di gestire la programmazione musicale e il traffico per più stazioni o flussi di programmi all'interno di un cluster, compresi i canali multicast HD.
I sistemi di automazione radiofonica di molte emittenti non soddisfano più tutte le esigenze dell’odierno panorama radiofonico. Questa è la situazione che Neerav Patel ha ereditato quando ha assunto la carica di direttore operativo, in seguito all’acquisizione da parte di Empire Broadcasting di un gruppo di emittenti nei pressi di Albany, New York. “Sapevo che dovevo cambiare ciò che c'era”, afferma. “Era una specie di miscuglio. Non c'era né capo né coda nel modo in cui venivano fatte certe cose. C'era una fila per usare la sala di produzione: come può essere efficiente? Non è mai stata configurata correttamente.”
Dall'altra parte della Nazione, presso la McKenzie River Broadcasting di Eugene, nell'Oregon, l'ingegnere capo Chris “Ichabod” Murray utilizzava ancora il sistema di automazione Computer Concepts che aveva installato originariamente nel suo cluster nel 1996. Ma l’invecchiamento del software e dell’hardware lo spinse a cercare una nuova soluzione per le sue quattro stazioni. I criteri di Murray per un nuovo sistema di automazione includevano una facile configurabilità e una solida assistenza da parte del fornitore. Ma soprattutto, aveva bisogno di un sistema che fosse facile da imparare per il suo staff.
“Se il telecronista deve impiegare le sue energie mentali per capire come mandare in onda la prossima sequenza, non può pensare a cosa dire. La parte tecnica deve essere semplicemente automatica”, afferma Murray.
PER FACILITARE IL LAVORO DEL PERSONALE
Murray ha valutato diversi sistemi di automazione per le sue emittenti di Eugene prima di optare per il sistema RCS Zetta. “È importante coinvolgere i propri annunciatori”, consiglia ad altri potenziali clienti interessati all'automazione. “Chiedete al fornitore di organizzare una demo nella vostra sala riunioni. Proiettatela su un grande schermo. Mostrate loro cosa è in grado di fare. Lasciate che siano loro a decidere, perché sono loro che dovranno gestirlo”.”
Una delle funzionalità che i commentatori di Murray desideravano dal loro nuovo sistema era la possibilità di personalizzare lo schermo.
“Dove vuoi mettere i tuoi log? Dove vuoi mettere il tuo editor audio? Ogni speaker ha le sue preferenze”, dice.
Chip Jellison, vicepresidente esecutivo per la tecnologia e lo sviluppo di RCS, afferma che la flessibilità ha avuto un ruolo fondamentale negli obiettivi di progettazione del suo team Zetta. “Gli utenti possono ridimensionare gli elementi come preferiscono. Quindi, invece di avere pulsanti fissi che si allungano o non si adattano perfettamente, questi vengono ricalcolati automaticamente in modo da apparire corretti indipendentemente da ciò che l'utente sta cercando di fare”, afferma.
INTEGRAZIONE TRA IL TRAFFICO E LA PROGRAMMAZIONE MUSICALE
“L'integrazione è la cosa più importante”, afferma Patel parlando della missione del suo cluster di rendere il personale più efficiente. Ciò ha comportato l’integrazione sia dei sistemi di programmazione musicale che di gestione del traffico nell’automazione Zetta, progettata per funzionare con il software di programmazione GSelector e di gestione del traffico Aquira di RCS.
Le precedenti architetture di automazione interagivano con i sistemi di traffico e programmazione importando i log una o più volte al giorno. Jellison spiega che, nello sviluppo di Zetta, RCS ha voluto creare un collegamento più stretto. “C'è una sincronizzazione in tempo reale tra i sistemi”, afferma Jellison. “È possibile apportare una modifica e questa verrà visualizzata immediatamente. Aggiungere un brano in Zetta e renderlo immediatamente disponibile per la programmazione in GSelector. Riconciliazione in tempo reale: se un brano non viene riprodotto in un'ora, è possibile spostarlo a quella successiva e continuare a rispettare tutte le regole”.”
RADIO DA QUALSIASI LUOGO
“Ricopro il ruolo di direttore operativo, di ingegnere e di responsabile IT”, afferma Patel parlando del suo ruolo in Empire. “Bisogna ricoprire più ruoli perché questo settore opera con risorse ridotte. Quindi, per quanto mi riguarda, monitorare Zetta, GSelector, Aquira... posso farlo mentre sono qui, oppure mentre sono seduto su una spiaggia. Basta che mi diate una connessione Internet e ci penso io.”
Patel ha fatto proprio questo di recente: si è concesso una vacanza in Messico continuando a tenere d'occhio le sue stazioni a New York, utilizzando TeamViewer per controllare il PC nelle stazioni e provando anche la funzionalità Zetta2Go, che consente di gestire gran parte del sistema direttamente da un dispositivo mobile.
In Oregon, Murray utilizza Zetta2Go anche per facilitare il lavoro di una delle sue conduttrici. “La nostra DJ pomeridiana di Mix 94 vive in Texas e registra il suo programma da lì ogni giorno”, spiega.
Jellison afferma che Zetta2Go è progettato per funzionare su più piattaforme, senza richiedere hardware specifico o plug-in software da parte dell'utente.
“Se conosci l’indirizzo del tuo Zetta2Go e hai le credenziali giuste, basta aprire il browser e sei pronto a partire”, dice. “Tasti di scelta rapida, tracciamento vocale: è tutto strutturato esattamente come Zetta, quindi basta aprirlo e sei pronto a partire.” Inserire più funzionalità nel browser offre anche maggiore flessibilità per l’utente, poiché un sistema di controllo remoto basato su browser funziona altrettanto bene su un Mac o un computer Linux quanto su un PC.
In un mondo sempre più orientato al cloud, Jellison sostiene che i moderni sistemi di automazione debbano essere molto più flessibili rispetto ai loro predecessori. Il design di Zetta elimina, ad esempio, i limiti che i sistemi precedenti imponevano al numero di stazioni supportabili. E invece di costringere un modulo di riproduzione a trovarsi sulla stessa macchina che ospita una scheda audio per la messa in onda, l’odierno mondo dell’audio-over-IP (AOIP) consente un’architettura di sistema complessiva molto più creativa.
“In AOIP, quel modulo di riproduzione può trovarsi in qualsiasi punto del proprio ecosistema e garantirà che l'apparecchio audio riceva il segnale”, afferma. Ciò può includere dispositivi in sedi remote a scopo di backup, oppure una configurazione “hot sparing” in cui due feed simultanei dello stesso audio vengono inviati a due diversi dispositivi di riproduzione nella stessa sede per prevenire interruzioni dell'audio.
Patel, per esempio, apprezza questa stabilità. “Se succedeva qualcosa alla stazione radio, prima mi chiedevo: ‘Cosa potrà mai essere? Probabilmente un problema con il sistema di automazione’. Ma ora so che non è il sistema di automazione. Non devo preoccuparmene”, afferma.
“L'integrità del nostro prodotto è fondamentale”, afferma Murray. Il passaggio a un nuovo sistema di automazione ha rappresentato una voce di spesa consistente per il suo gruppo a conduzione locale, ma secondo lui ne è valsa la pena per un gruppo di proprietari che comprende che la qualità merita di essere pagata.
Alla Empire, Patel afferma che l'aggiornamento si è ripagato da solo grazie all'aumento dell'efficienza. “L'infrastruttura si deteriora col tempo”, osserva. “Diventa vecchia, obsoleta e l'efficienza ne risente. Se non si fa un passo decisivo, quale perdita in termini di efficienza subirà il personale? Se si hanno 20 dipendenti e ognuno di loro risparmia solo cinque minuti al giorno, si ottengono 25 giorni di maggiore produttività a
”alla fine dell'anno».”